Highland Speyside

Aufgrund ihrer flächenmäßig mit Abstand größten Ausdehnung aller Whiskyregionen variieren die Stile der Highland Malts, zumal die Brennereien häufig vereinzelt und weit verstreut liegen. Hier zeichnen sich die Whiskys durch einen trockenen Charakter mit einer gewissen Torfigkeit aus, dort treten würzigere Noten mit Heidekrautaromen in den Vordergrund, wieder andere Whiskys zeigen sich von einer süßlichen und fruchtbetonten Seite.

Speyside

Die Speyside ist eine Unterregion der schottischen Highlands zwischen Inverness und Aberdeen, die sich zum unangefochtenen Zentrum der Whiskyproduktion entwickelt hat. Wenngleich sich die Speyside geografisch nicht genau abgrenzen lässt, herrscht doch Einigkeit darüber, dass sich die Region entlang des Flusssystems des River Spey erstreckt und ungefähr das Gebiet der Grafschaften Morayshire und Banffshire umfasst. Die östliche Begrenzung ist der Fluss Devron, die westliche der Fluss Findhorn. In der Speyside sind nicht nur frisches Quellwasser, fruchtbarer Boden für den Anbau von Gerste und auch Torf reichlich vorhanden, vielmehr stimmt vor allem die Infrastruktur. Dies erkannte auch George Smith, der sich als Erster um eine offizielle Brennlizenz bemühte und dessen Brennerei Glenlivet zum Inbegriff für den Whisky dieser Region wurde, lange bevor der Name Speyside aufkam. Zur Qualität des Whiskys tragen auch die kühleren Klimabedingungen im Tal des Livets und anderen Landstrichen der Speyside. Bei kälterer Witterung kondensieren die in den kupfernen Pots Stills aufsteigenden Dämpfe schneller.

Heute befindet sich in der Speyside rund die Hälfte aller Malt-Whisky-Brennereien, viele davon in der Whiskyhochburg Dufftown und den Städten Elgin, Keith und Rothes. Darüber hinaus haben sich in der Speyside schwerpunktmäßig handwerkliche Betriebe angesiedelt, die eng mit der Whiskyproduktion in Verbindung stehen, wie Böttchereien und Mälzereien; auch viele Blender und unabhängige Abfüller haben ihren Sitz in der Speyside. Entlang des Malt Whisky Trails lassen sich einige bekannte Brennereien und auch eine Böttcherei besichtigen.

Die Single Malts der Speyside gelten als elegante und mild ausgewogene Single Malts mit Tiefgang, die mit süßlichen Noten von Karamell und Honig und subtilen floralen Anklängen aufwarten. Auch feinherbe Heidearomen sind anzutreffen, während rauchige Torfnoten äußerst sparsam zum Einsatz kommen. Für viele bilden die Single Malts der Speyside damit das Gegenstück zu den ausdrucksstarken und torflastigen Whiskys von Islay. Brennereien wie Aberlour, Glenfarclas und Macallan stehen für üppige Fruchtnoten im Stil eines Sherry-Finish, während Cragganmore, Glenlivet, Glen Grant und Knockando feinere Töne anschlagen. Die Glenfiddich-Destillerie war historisch der wichtigste Wegbereiter der Single Malts und ist heute nicht nur in der Speyside der größte Abfüller von Single Malt. Viele Brennereien in der Speyside sind überaus innovationsfreudig, sodass die Vielfalt der Whiskys dort enorm ist und es sich schwer von einem einheitlichen Stil sprechen lässt.